Well according to a bit of google research it wouldn’t have been invented if it wasn’t for the English.
La légende, rapportée par Prosper Montagné2, place l’origine du cassoulet dans la ville de Castelnaudary, durant la guerre de Cent Ans (1337-1453). Durant le siège de Castelnaudary par les Anglais, les assiégés affamés auraient réuni tous les vivres disponibles (fèves et viandes), pour confectionner un gigantesque ragoût ou estofat , pour revigorer les combattants. Ceux-ci purent alors chasser les Anglais et libérer la ville.
Cette légende, qui conforte le sentiment nationaliste et fait du cassoulet un défenseur des valeurs françaises, ne résiste cependant pas vraiment à l’analyse. Certes, la ville de Castelnaudary a grandement souffert pendant la guerre de Cent Ans. Elle fut d’ailleurs partiellement brûlée par les troupes du Prince Noir, le 31 octobre 1355. Cette légende reflète ainsi le désir de prendre une revanche sur l’Histoire. D’autre part, les haricots, originaires du continent sud-américain, n’ont été introduits en Europe que beaucoup plus tard (xvie siècle), il s’agit donc plus probablement de fèves, ou de doliques ( moujette ou mounjette en occitan)3, qui étaient consommées à l’époque en ragoût.
There’s an infinite number of possible cassoulets, so rather than giving a recipe, I’d simply suggest that one goes easy on the tomatoes - one is sufficient, but consider adding a piece of orange peel, or zest, it’s is a useful contrast to the fat and carbs.
I’ve just learned via Google that Jamie Oliver’s so-called ‘Essex cassoulet’ includes breast of lamb, which looks an appropriate, if unorthodox addition.
Unfortunately, MmeDrM’s delicate stomach is unable to easily digest lamb (too many years as a vegan, prior to meeting her spouse, who is now just lectured on the possible dangers of eating lamb ). Consequently lamb’s only consumed chez nous when she opts for farmed salmon (which I could digest, but refuse to eat on principle). Anyhow, that’s why I’ve been unable to try JO’s recipe, but reckon it’s worth sharing amongst my cassoulet suggestions ,
In making cassoulet it’s easy to achieve mass and density, but these can be deadening factors and the skill is in being imaginative to achieve balance. I tentatively remember Elizabeth David recommending serving cassoulet with Beaujolais or a similar light fruity wine, which exemplifies the necessity for balance and contrast, otherwise you end up with plate of stodge and an uncomfortably distended stomach!
